ไม่ว่าใครก็คงรู้ว่าช็อกโกแลตหอมหวานนั้นผลิตมาจากผลโกโก้ แต่เมื่อพูดถึง ‘ผลโกโก้’ กลับมีน้อยคนจะรู้จักมันอย่างจริงๆ จังๆ ยิ่งกว่านั้นอาจแปลกใจเมื่อรู้ว่าเมืองไทยเราก็เป็นแหล่งปลูกโกโก้กับเขาเหมือนกัน แถมไม่แค่นั้น เพราะโกโก้ไทยกำลังกลายเป็นกระแสขึ้นเรื่อยๆ เมื่อผู้คนในวงการอาหาร โดยเฉพาะแวดวงของหวาน หันมาจับกลุ่มกันพัฒนาคุณภาพโกโก้ไทยกันอย่างเอาจริงเอาจัง ด้วยหวังว่าประเทศไทยจะผลิตช็อกโกแลตคุณภาพพรีเมียมได้ในสักวัน…

ถ้าใครกำลังขมวดคิ้วสงสัยว่าโกโก้ไทยหน้าตาเป็นยังไง ดีงามแค่ไหน แล้วกว่าจะกลายมาเป็นช็อกโกแลตสักแท่งนั้นมันต้องผ่านกระบวนการอะไรมาบ้าง ต่อไปนี้คือเรื่องน่ารู้เกี่ยวกับโกโก้สัญชาติไทย ที่ควรรู้ไว้ก่อนที่มันจะกลายเป็นเทรนด์!

จากเครื่องดื่มของชนเผ่า จนถึงคราวเป็นขนม

ช็อกโกแลตสีน้ำตาลเข้มที่เรากินกันนั้นเป็นผลผลิตของ ‘เมล็ดของต้นโกโก้’ (Cocoa) เป็นต้นทรงพุ่มเตี้ย ออกผลรูปร่างคล้ายฟัก เปลือกเเข็ง สีเหลืองปนม่วง ภายในมีเมล็ดที่นิยมนำมาแปรรูปเป็นช็อกโกแลต โดยพวกแรกๆ ที่นำเมล็ดโกโก้มาบริโภคคือชนเผ่าเอสเท็ก ที่อาศัยอยู่ในประเทศเม็กซิโก ด้วยการนำเมล็ดโกโก้มาผ่านกรรมวิธีจนกลายเป็นน้ำช็อกโกแลตเข้มข้นใช้ดื่มคล้ายกาแฟ ก่อนน้ำช็อกโกแลตจะเดินทางสู่ยุโรปราวศตวรรษที่ 17 และกลายร่างจากเครื่องดื่มเป็นขนมมากมายหลายชนิดจนทุกวันนี้

โกโก้รักอากาศแบบไทย ปลูกได้ในแถบร้อนชื้น

แม้ยุโรปจะเป็นฝั่งที่ทำให้ช็อกโกแลตได้รับความนิยมและโกแมสไปทั่วโลก แต่กลับไม่ได้มีต้นโกโก้เป็นของตัวเองแต่อย่างใด เพราะแท้จริงแล้วต้นโกโก้รักอากาศร้อนชื้น เมล็ดโกโก้ส่วนมากจึงมีแหล่งผลิตจากทวีปอเมริกาใต้ รวมถึงหลายประเทศแถบเอเชีย… ประเทศไทยเราเองก็เป็นหนึ่งในนั้น! แถมไม่ใช่แค่เริ่มปลูก เพราะไทยเราปลูกต้นโกโก้กันมาตั้งแต่ปี 2446 โน่นแล้ว แต่เพราะตลาดโกโก้ในสมัยนั้นยังไม่บูมเท่าไร กระแสโกโก้ไทยเลยเงียบหายไปหลายสิบปี จนเมื่อเร็วๆ นี้เริ่มมีหลายฝ่ายหันมาสนใจโกโก้ไทยมากขึ้นเรื่อยๆ เพราะค้นพบเอกลักษณ์บางอย่างของโกโก้บ้านเรา เช่นว่า มีรสซับซ้อน ติดเปรี้ยวเล็กๆ มีกลิ่นสมุนไพรลึกๆ (รสชาติโกโก้ซับซ้อนพอๆ กับกาแฟเลยทีเดียว)

ช็อกโกแลตไทย ความหวังใหม่ในวงการขนม

กระบวนการกว่าจะกลายเป็นช็อกโกแลตนั้นไม่ง่าย เพราะเมื่อได้เมล็ดโกโก้สีขาวขุ่นมาแล้ว จะต้องนำไปหมักราว 12 วันเพื่อลดความขมและให้มีกลิ่นหอม ก่อนนำไปตากแห้ง นำมาอบ แล้วบดให้ละเอียด ระหว่างบดนี้เองที่จะมีน้ำโกโก้เหนียวข้นออกมา ใช้เป็นตัวตั้งต้นในการทำขนมช็อกโกแลตทั้งหลายแหล่

แต่ช็อกโกแลตแท้ๆ ในท้องตลาดก็หายาก ถึงจะหาได้แต่ราคาก็แรงแซงช็อกโกแลตบาร์ทั่วไปอยู่หลายเท่า เพราะร้านขนมหวานดังๆ ยังต้องซื้อเมล็ดโกโก้นำเข้าจากต่างประเทศ การสนับสนุนให้ชาวสวนไทยปลูกโกโก้จึงเป็นความหวังใหม่ที่เราจะมีช็อกโกแลตอร่อยในราคาย่อมเยากินกัน ที่สำคัญคือ ‘ต้นโกโก้’ ชอบร่มเงา สามารถปลูกแซมในสวนผลไม้อื่นได้ ไม่ว่าจะสวนมะพร้าว สวนปาล์ม แถมปลูกหนึ่งครั้งเก็บผลได้อีกหลายสิบปี เป็นหนทางสร้างรายได้เสริมให้กับเกษตรกรได้ดีงาม

โกโก้แท้แก้โรคซึมเศร้า และไม่ทำให้อ้วน

ถ้าถามว่าแล้วช็อกโกแลตแท้ๆ ดีกว่ายังไง ขมก็ขม! ก็ต้องบอกว่าในความขมมีสรรพคุณซ่อนไว้เพียบ เช่นการกินช็อกโกแลตแท้ชิ้นเล็กๆ ระหว่างวันจะช่วยลดความเครียดได้ แถมยังมีผลวิจัยระบุว่าช็อกโกแลตแท้มีสารกระตุ้นความสุขได้จริงๆ แถมยังช่วยลดอาการซึมเศร้าเหงาหงอยได้ด้วยนะ